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Durante muchos años, la NASA ha representado el deseo humano de explorar más allá de los límites de nuestro planeta, llevando a cabo numerosas misiones a lo largo del tiempo, pero el objetivo más importante aún no se ha logrado: llegar a Marte.
La clave para viajar rápido a Marte según la NASA
Según la información disponible en el sitio web oficial de la NASA, una posible colaboración con DARPA podría proporcionar la tecnología de propulsión nuclear para la siguiente generación de cohetes de la agencia estadounidense.
Colaboración entre la NASA y DARPA
La NASA y DARPA estarían trabajando en un nuevo motor térmico nuclear avanzado llamado DRACO, que promete ser hasta tres veces más eficiente que los propulsores actuales de las naves modernas de la NASA.
Este nuevo motor cuenta con un reactor de fisión que genera temperaturas extremadamente altas que se encauzarán hacia un líquido propulsor para enviar las futuras aeronaves espaciales a una velocidad nunca antes vista.
Asimismo, la NASA, en su afán de explorar nuevas fronteras, ha reconocido la necesidad de una tecnología más avanzada para los viajes interestelares y estaría interesado en asociarse con DARPA para el desarrollo de DRACO, un motor nuclear que podría ser la clave para hacer realidad el sueño de la humanidad de viajar a Marte y más allá.
Las siglas DRACO hacen referencia a «Cohete de Demostración para Operaciones Cislunares Ágiles», y su objetivo es acabar con los largos tiempos de viaje espacial y abrir la puerta a una nueva era de exploración espacial.
¿Cómo DRACO podría ser la clave para la futura exploración del cosmos?
El tiempo es uno de los principales riesgos en las misiones espaciales, ya que a medida que aumenta la duración de las misiones, también aumenta la necesidad de suministros y sistemas más resistentes.
La eficiencia del transporte es una de las claves para el futuro de la exploración espacial. Bill Nelson, administrador actual de la NASA, ha declarado que la agencia está colaborando con su socio a largo plazo, DARPA, para desarrollar y demostrar la tecnología de propulsión térmica nuclear avanzada antes de 2027.
Con esta tecnología, los astronautas podrán viajar más rápido de lo que nunca antes habían hecho en el espacio, lo que será fundamental para preparar las misiones tripuladas a Marte.
La NASA no es ajena al uso de motores nucleares en misiones espaciales, ya que hace 50 años llevó a cabo experimentos en el marco del proyecto NERVA.
Según Jim Reuter, administrador asociado del STMD, la colaboración con DARPA les permitirá aprovechar sus habilidades previas en proyectos de propulsión y energía nuclear espacial.
Los avances en materiales aeroespaciales y en ingeniería están permitiendo una nueva era para la tecnología nuclear espacial, y la demostración de vuelo que se llevará a cabo será un gran paso hacia el establecimiento de la capacidad de transporte espacial entre la Tierra y la Luna.
